Vous ressentez une sensation de jambes lourdes en fin de journée ? Vos mollets semblent pesants après une longue journée debout ou lorsque les températures estivales arrivent ? En règle générale, cette gêne disparaît après une nuit de repos ou quelques minutes de marche, ce qui pousse beaucoup de personnes à penser qu’elle est sans importance.
Pourtant, ce symptôme peut être le premier signe notamment d’une insuffisance veineuse, une maladie qui évolue progressivement si elle n’est pas prise en charge. De nombreux patients m’expliquent en consultation qu’ils ont vécu avec ces symptômes pendant plusieurs années avant de demander un avis médical.
Dans cet article, je vais vous exposer les principales causes des jambes lourdes, les signes qui doivent vous alerter, quel médecin consulter et comment se déroule une consultation chez un médecin vasculaire.
Qu’est-ce que la sensation de jambes lourdes ?
La sensation de jambes lourdes correspond à une impression de pesanteur, de tension ou de fatigue des jambes, principalement au niveau des mollets, liée le plus souvent à une difficulté du retour du sang vers le cœur.
Certaines personnes décrivent des jambes « en plomb », d’autres parlent d’une fatigue inhabituelle ou d’une sensation de gonflement, surtout en fin de journée. D’autres encore décrivent ce ressenti comme celui d’une « mauvaise circulation dans les jambes ».
Pour comprendre ce phénomène, il faut s’intéresser au système circulatoire. Les artères transportent le sang du cœur vers les extrémités. Les veines transportent le sang des extrémités vers le cœur. Pour remonter contre la gravité, elles s’appuient sur deux mécanismes :
- les muscles du mollet, qui agissent comme une véritable pompe lorsqu’ils se contractent ;
- de petites valves, appelées valvules, qui empêchent le sang de redescendre grâce à un système anti-retour.
Lorsque ces valvules fonctionnent moins bien ou que la circulation ralentit, le sang stagne davantage dans les jambes. Cette stagnation provoque la sensation de lourdeur, parfois accompagnée de douleurs, de gonflement ou de crampes.
Le schéma ci-dessous résume ce mécanisme du retour veineux :
Quelles sont les causes des jambes lourdes ?
L’insuffisance veineuse : la cause la plus fréquente
Dans la majorité des cas, les jambes lourdes sont liées à une insuffisance veineuse chronique.
Avec le temps, les parois des veines perdent de leur tonicité et les valvules deviennent moins efficaces. Le sang circule alors moins bien et s’accumule au niveau des membres inférieurs.
Les jambes lourdes représentent souvent le premier stade de la maladie veineuse chronique.
Il existe néanmoins d’autres causes pouvant expliquer ce symptôme, comme notamment des maladies lymphatiques, rénales, cardiaques, hépatiques ou encore l’hypothyroïdie.
Les facteurs qui favorisent les jambes lourdes
Plusieurs facteurs augmentent le risque de développer une mauvaise circulation dans les jambes :
- les antécédents familiaux (hérédité) ;
- le sexe féminin ;
- les variations hormonales, et notamment lors de la grossesse ;
- l’avancée en âge ;
- la station debout prolongée ;
- la position assise prolongée ;
- la sédentarité ;
- le surpoids ;
- la chaleur.
Ces facteurs ne provoquent pas systématiquement une insuffisance veineuse, mais ils favorisent son apparition ou aggravent les symptômes.
Jambes lourdes : quels signes doivent alerter ?
Avec l’évolution de la maladie veineuse, plusieurs types de symptômes et signes cliniques peuvent apparaître :
- chevilles gonflées en fin de journée ;
- démangeaisons ;
- crampes nocturnes ;
- impatiences dans les jambes ;
- fourmillements ;
- des petites veines rouges (télangiectasies) ou bleues / violettes sous la peau (varicosités) ;
- des varices visibles ;
- une coloration brune de la peau au niveau des chevilles (dermite ocre) ;
- des plaies cutanées (ulcères).
En consultation, beaucoup de patients pensent que ces manifestations sont simplement liées à l’âge. Pourtant, elles traduisent souvent une évolution de l’insuffisance veineuse.
Quand consulter en urgence ?
Certaines situations nécessitent un avis médical rapide. Consultez sans attendre si vous constatez :
- une douleur brutale dans un seul mollet ;
- une jambe rouge, chaude et gonflée d’un seul côté ;
- un gonflement important apparu rapidement.
Ces signes peuvent évoquer une phlébite (formation d’un caillot dans une veine). Une prise en charge rapide est alors indispensable pour éviter les complications.
Quand consulter un médecin vasculaire ?
Il est recommandé de consulter un médecin vasculaire si :
- vos jambes sont lourdes régulièrement ;
- les symptômes persistent malgré les mesures simples ;
- vous observez des varices ;
- vos chevilles gonflent fréquemment ;
- les douleurs deviennent plus importantes ;
- vous avez des antécédents familiaux de maladie veineuse ;
- vos symptômes apparaissent pendant ou après une grossesse.
Beaucoup de patients ignorent qu’il existe un spécialiste des maladies des veines.
Le médecin vasculaire, encore appelé phlébologue ou angiologue, est le professionnel de santé spécialisé dans les maladies des artères, des veines et des vaisseaux lymphatiques. Il recherche la cause précise de vos symptômes et propose une prise en charge adaptée à votre situation.
Comment se déroule la consultation ?
Ma consultation débute par une discussion portant sur vos symptômes, leur ancienneté, vos antécédents et votre mode de vie.
J’examine ensuite vos jambes afin de rechercher :
- des varices ;
- un œdème (gonflement) ;
- des modifications de la peau ;
- des signes évocateurs d’une insuffisance veineuse.
J’effectue ensuite un écho-Doppler veineux des membres inférieurs afin de vérifier l’ensemble du réseau veineux.
Cet examen est totalement indolore. Il ne nécessite ni injection ni préparation particulière. Grâce à une sonde échographique et à l’utilisation de gel d’échographie, il permet de visualiser la circulation sanguine et d’évaluer le fonctionnement des veines.
Pendant la première partie de l’examen, vous êtes allongé sur la table d’examen. Cette phase me permet d’examiner le réseau veineux profond, qui assure environ 90 % du retour veineux et suit le cheminement des artères.
La seconde partie de l’examen se déroule en position debout, à l’aide d’un escabeau de phlébologie, et me permet d’étudier le réseau veineux superficiel. Il représente 10 % du retour veineux, mais c’est au dépens de ce réseau que se développent les varices.
En fonction de vos résultats, je pourrai vous proposer plusieurs solutions :
- des conseils d’hygiène de vie ;
- le port d’une compression médicale ;
- la prescription de médicaments veinotoniques ;
- la nécessité d’un traitement des varices par sclérothérapie, laser ou encore chirurgie.
Que faire au quotidien pour soulager ses jambes lourdes ?
Quelques gestes simples, résumés ci-dessous, aident à soulager les jambes lourdes au quotidien. Adoptés régulièrement, ils améliorent nettement le confort :
- marcher chaque jour pour activer la pompe musculaire du mollet ;
- éviter de rester debout ou assis trop longtemps sans bouger ;
- surélever les jambes quelques minutes le soir ;
- surélever légèrement les jambes dans le lit (5 à 10 cm) à l’aide d’un coussin ou d’une cale ;
- pratiquer une activité physique régulière ;
- éviter l’exposition aux fortes chaleurs autant que possible ;
- maintenir un poids adapté ;
- rafraîchir les jambes avec des douches fraîches ;
- porter une compression médicale lorsqu’elle est prescrite.
Questions fréquentes
Les jambes lourdes sont-elles graves ?
Le plus souvent, les jambes lourdes ne traduisent pas une urgence médicale. Elles sont néanmoins fréquemment le premier signe d’une insuffisance veineuse. Si elles deviennent régulières ou s’accompagnent de varices ou de gonflements, un avis médical est recommandé.
Quel médecin consulter pour des jambes lourdes ?
Le spécialiste de référence est le médecin vasculaire (encore appelé angiologue ou phlébologue). Il est formé au diagnostic et au traitement des maladies des veines. C’est lui qui réalise l’écho-Doppler veineux des membres inférieurs.
Quel examen permet de diagnostiquer des jambes lourdes ?
L’examen de référence est l’écho-Doppler veineux des membres inférieurs. Il permet d’observer la circulation sanguine dans les veines et d’identifier des varices ou d’autres anomalies responsables des symptômes.
Pourquoi les jambes sont-elles plus lourdes le soir et lorsqu’il fait chaud ?
Au cours de la journée, la gravité favorise l’accumulation du sang dans les jambes. La chaleur dilate également les veines, ce qui ralentit encore davantage le retour veineux. C’est pourquoi les symptômes sont souvent plus marqués en fin de journée et durant l’été.
En résumé
Les jambes lourdes sont un symptôme très fréquent et souvent bénin. Elles représentent cependant bien souvent le premier signal d’une insuffisance veineuse.
Consulter un médecin vasculaire dès les premiers symptômes permet de poser un diagnostic précis, de rassurer lorsque la situation est bénigne et de mettre en place une prise en charge adaptée si la situation le nécessite.
Si vous ressentez régulièrement une sensation de jambes lourdes, si vos chevilles gonflent ou si des varices apparaissent, n’attendez pas que les symptômes s’installent durablement.
Que vos symptômes soient bénins ou le signe d’une insuffisance veineuse débutante, un avis spécialisé vous apporte une réponse claire. Le Centre Vasculaire Victor Hugo vous accueille pour un bilan personnalisé et un examen écho-Doppler.
Sources médicales
- Haute Autorité de Santé (HAS)
- Ameli — Jambes lourdes : symptômes, causes et facteurs favorisants
- Société française de phlébologie — J’ai les jambes lourdes
Écrit par
Dr Vincent Cléofort
Médecin vasculaire au Centre vasculaire Victor Hugo